Hluhluwe-iMfolozi werd in 1895 beschermd en geldt daarmee als het oudste wildreservaat van Afrika. Het park is wereldberoemd om zijn rol in de redding van de witte neushoorn: vanuit hier werden in de vorige eeuw honderden dieren naar andere parken in Afrika gebracht. Je vindt er de Big Five in een groen, heuvelachtig landschap dat heel anders oogt dan Kruger, en het is er meestal rustiger. Voor een reis langs de oostkust is het de logische safari.
- Ligging
- Noord-KwaZulu-Natal, circa 280 km ten noorden van Durban
- Afstand vanaf Durban
- circa 3 uur rijden
- Oppervlakte
- circa 96.000 hectare
- Ideale duur
- 2 tot 3 nachten
- Beste tijd
- mei tot oktober
- Malaria
- laag risico; vraag reisadvies
Twee parken in één
Het park bestond oorspronkelijk uit twee reservaten, Hluhluwe in het noorden en iMfolozi in het zuiden, met daartussen een corridor. Tegenwoordig is het één geheel, maar het karakter verschilt nog steeds.
Hluhluwe
Het noordelijke deel is heuvelachtig en groen, met bossen in de dalen en grasland op de toppen. Het uitzicht vanaf de hoger gelegen wegen is prachtig. Hier ligt ook Hilltop Camp, het belangrijkste kamp van het park.
iMfolozi
Het zuiden is lager, warmer en opener, rond de rivieren de Witte en Zwarte Umfolozi. Een deel is aangewezen als wildernisgebied zonder wegen, waar je alleen te voet onder begeleiding mag komen. De meerdaagse wandeltochten door dit gebied gelden als een van de bijzonderste safari-ervaringen van het land.
Wat je ziet
- Neushoorns: zowel witte als zwarte neushoorns. Het park heeft een van de grootste populaties ter wereld, al is stroperij ook hier een ernstig probleem.
- Olifanten, buffels en leeuwen: regelmatig te zien, al vergt het geduld.
- Luipaarden: aanwezig maar lastig in het dichte groen.
- Overig: giraffen, zebra's, nyala's, wrattenzwijnen, wilde honden en veel vogels.
Meer over de vijf beroemde soorten en waar je ze het best ziet, lees je bij Big Five.
De neushoorn: een verhaal van redding en dreiging
Rond 1900 waren er in heel Afrika nog maar enkele tientallen zuidelijke witte neushoorns over, vrijwel allemaal in dit gebied. Dankzij bescherming groeide de populatie langzaam. In de jaren vijftig en zestig volgde een groots opgezet project waarbij natuurbeschermers de dieren verdoofden en naar andere parken en reservaten brachten, in en buiten Zuid-Afrika. Bijna alle zuidelijke witte neushoorns die je nu elders ziet, stammen af van dieren uit Hluhluwe-iMfolozi.
Tegelijk is het park ook een van de plekken waar stroperij het hardst toeslaat. De vraag naar hoorn, vooral uit Azië, houdt een criminele handel in stand die rangers voortdurend onder druk zet. Het park neemt veel maatregelen, van patrouilles tot het onthoornen van dieren. Daarom zie je hier soms neushoorns met een afgezaagde hoorn: dat doet het dier geen pijn en maakt het minder aantrekkelijk voor stropers.
Voor bezoekers betekent dit: deel nooit locaties van neushoorns online, ook niet indirect via een foto met geotag. Vraag in de kampen gerust naar het beschermingswerk; rangers en gidsen vertellen er vaak openhartig over. Wie de dieren goed wil bekijken, rijdt vroeg in de ochtend over de open graslanden, waar witte neushoorns vaak in kleine groepjes grazen.
Zelf rijden en game drives
Zelf rijden is goed te doen en goedkoop. De afstanden in het park zijn beperkt, dus je kunt het in één of twee volle dagen grotendeels zien. Vanuit Hilltop en Mpila worden ook ochtend- en avondritten in open wagens georganiseerd. Vooral de avondrit is de moeite waard, omdat zelfrijders na sluitingstijd niet meer mogen rijden.
Veel touroperators in St Lucia en Durban bieden dagtochten aan, vaak gecombineerd met een boottocht op het estuarium van iSimangaliso.
Overnachten
Binnen het park beheert de natuurbeschermingsorganisatie van KwaZulu-Natal enkele kampen:
- Hilltop Camp in Hluhluwe: het grootste kamp, met chalets, een restaurant, een winkel en een geweldig uitzicht.
- Mpila Camp in iMfolozi: eenvoudiger en niet omheind, met safaritenten en chalets. Je hoort 's nachts de dieren vlakbij.
- Kleinere kampen en bushlodges die je als groep in zijn geheel huurt.
Buiten het park liggen lodges in de omgeving van de Memorial Gate en het plaatsje Hluhluwe, en in St Lucia vind je veel guesthouses. St Lucia ligt op circa een uur rijden, dus combineren is goed te doen.
Kosten
| Onderdeel | Indicatie |
|---|---|
| Entree buitenlandse volwassene | circa R300 tot R400 per dag (circa 15 tot 20 euro) |
| Georganiseerde game drive | vanaf circa R500 p.p. (circa 25 euro) |
| Chalet in Hilltop Camp | vanaf circa R1.500 per nacht (circa 75 euro) |
| Dagtour vanuit St Lucia | circa R1.500 tot R2.500 p.p. (circa 75 tot 125 euro) |
De Wild Card van SANParks geldt hier niet, want het park valt onder de provinciale beheerder. Tarieven worden jaarlijks aangepast, controleer ze voordat je gaat.
Combineren met iSimangaliso en de rest van KwaZulu-Natal
Hluhluwe-iMfolozi past perfect in een route langs de oostkust. Ten oosten ligt iSimangaliso Wetland Park, een UNESCO-werelderfgoed met nijlpaarden en krokodillen in het estuarium van St Lucia, stranden waar zeeschildpadden nestelen en duingebieden. Naar het zuiden rijd je in circa drie uur naar Durban, en vandaar ben je in een paar uur in de Drakensberg.
Een veelgereden route is: Johannesburg, Krugerpark, via Swaziland (Eswatini) naar Hluhluwe, St Lucia, Durban en de Drakensberg. Reken voor die combinatie op minimaal twee weken. Zie ook rondreis Zuid-Afrika in 3 weken.
Beste reistijd en praktische tips
De wintermaanden mei tot september zijn droog en aangenaam, met de beste wildwaarnemingen. De zomer is heet en vochtig met regen, en het landschap is dan ondoordringbaar groen. Wel is het park dan op zijn mooist voor vogelaars.
- Plan je rit zo dat je voor de sluitingstijd van de poorten weer in je kamp of buiten het park bent.
- Tank buiten het park; binnen zijn de mogelijkheden beperkt.
- Rij niet in het donker op de wegen in de omgeving: loslopend vee en voetgangers zijn een groot risico. Zie veiligheid.
Veelgestelde vragen
Is Hluhluwe-iMfolozi malariavrij?
Het park geldt als gebied met een laag malariarisico, vooral in de zomermaanden. Of je profylaxe nodig hebt, bespreek je vooraf met de GGD of je huisarts.
Hoe spreek je Hluhluwe uit?
Ongeveer als 'sjloe-sjloe-wee', met een zachte, blazende klank op de plek van de hl. Lokale mensen zullen je zonder probleem begrijpen als je het zo zegt.
Is Hluhluwe-iMfolozi beter dan Kruger?
Het is kleiner en heuvelachtiger, maar heeft een uitstekende kans op neushoorns en is veel rustiger. Voor wie in KwaZulu-Natal reist, is het een volwaardig alternatief.
Kun je zelf rijden in Hluhluwe-iMfolozi?
Ja, met een gewone auto. De hoofdwegen zijn geasfalteerd en de meeste gravelwegen zijn goed te doen. Ook georganiseerde ritten zijn mogelijk vanuit de kampen.
Prijzen en openingstijden zijn indicatief (prijspeil 2026) en kunnen wijzigen; check vooraf de actuele informatie. Deze pagina bevat affiliatelinks, zie onze affiliateverklaring.
